Une publication au coeur des investigations de notre séminaire:
La rousseur est la marque d’une altérité, or une marque véhicule, la plupart du temps, un soupçon, plus rarement un signe d’élection. De quoi la rousseur est-elle la marque ? C’est en ce point précis que cette étude entend s’ancrer. La rousseur, avant d’être une couleur, est d’abord une matière. Elle est de poil, elle est fourrure de renard car cet animal est porteur d’une galaxie de valeurs accumulées et « vérifiées » au fil des siècles, depuis Ésope († 406 av. J.-C.) au Roman de Renart (XIIe siècle). À la même époque à peu près apparaît dans l’iconographie, avec une constance croissante, un Judas à la pilosité remarquable : il arbore une chevelure et une barbe rousses, caractéristique dont les Écritures ne sonnent mot. Tour à tour tare ancestrale et nimbe de sacré, elle nous confronte à l’antique loi qui repose sur la nécessaire complémentarité des contraires (coincidentia oppositorum) alors que nous avons l’habitude – et le grand tort – de les opposer.
Une première partie retrace l’histoire de la représentation de la rousseur et montre l’ancienneté tout comme l’universalité, dans notre sphère culturelle, d’un grand nombre de préjugés qui stigmatisent les rousseaux la plupart du temps, les exaltant aussi à l’occasion. La seconde partie interroge différents discours qui cherchent à expliquer ces représentations par analogie avec certains animaux (renard, écureuil, chats roux…), parties du corps (cheveux, poils, peau), éléments (le feu), minéraux (l’or, le cuivre), et la troisième partie s’attarde sur les cautions que cherchent à apporter certaines théories pour « valider » ces préjugés et qui reposent sur la médecine, l’Histoire, enfin, des « cas » emblématiques rapportés par les poètes et les artistes. La rousseur est fille de Prométhée, le voleur de feu, ce privilège des dieux qu’il a donné aux hommes, provoquant ainsi la guerre ou plutôt la rupture entre le monde humain et la sphère divine. Presque tout est dit à propos de la rousseur dans cette légende : sa dimension sacrée, son ambivalence aussi.
L’objectif de cette enquête est d’aller au-delà de la seule dimension historique et sociologique analysée par la plupart des études existant sur le sujet, afin de sonder les réseaux de signifiance poétique et mythique qui ont alimenté ces surplus de sens que sont les préjugés, les préventions négatives ou la sacralisation. L’étude des réseaux analogiques, d’une très grande complexité et richesse, permet de découvrir une logique dans l’édification de ces réseaux, et la confrontation aux discours médicaux (au sens large et ancien du terme) permet d’apporter des hypothèses inédites à un dossier trop souvent exploité de manière superficielle et hâtive. De fait, la rousseur n’est pas tant négative qu’ambivalente, à la fois rejetée et adulée, objet de fascination et de fantasmes qui en font un sujet d’autant plus riche qu’il possède un long passé historique tout en n’ayant jamais cessé d’être alimenté par de nouvelles interprétations : il est de fait d’une actualité constante. Rejetés et honnis hier, les rousseaux semblent prendre aujourd’hui une éclatante revanche : on n’a jamais croisé autant de faux roux dans la rue.
Cette étude relève de notre histoire culturelle. Elle implique tout à la fois l’histoire, la littérature, les arts, la sociologie, enfin la sémiologie : en elle se croisent et se rejoignent un très grand nombre de fils qui orientent notre manière de voir et d’interpréter le réel, et de lui donner un sens. De grandes figures comme Judas ou David, Barberousse ou Elizabeth Ier, Quasimodo ou Poil-de-Carotte font en effet partie de notre imaginaire collectif. Elles sont ici mises en valeur et expliquées dans leur complexe et ancienne richesse. Enfin, le discours de l’art sur la rousseur complète ces investigations en fournissant des exemples étayant de leur côté l’implacable cohérence du système : des enluminures médiévales aux Greuze et à Cabanel ou Van Gogh, la thématique n’a jamais cessé d’inspirer les plus grands peintres qui l’ont déclinée en des variations allant de l’auburn au blond vénitien, et d’autres euphémismes signifiants.
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Lecture littéraire et archives du personnage vient clore vingt années de recherches menées dans le cadre du séminaire rémois ” Approches interdisciplinaires et internationales de la lecture “. Se dégageant de la bipolarité lecteur-texte, mise en avant par la première théorisation de la lecture littéraire, l’approfondissement mené au fil de deux décennies a exploré, sous la notion expérimentale d’arrière-texte, l’horizon culturel et existentiel dédoublé auquel renvoie la relation littéraire. Le retour à la notion de parole, pensée avec les linguistes comme interaction, redéfinit les contours d’un troisième pôle, absent-présent : l’archive-texte se fait ici trace de l’archive-auteur. Les notions de personnage et de fiction apparaissent à cet égard inséparables du contrat mouvant et révisable passé, grâce à l’artefact textuel, entre les deux parties. Il s’agit aussi, sous la catégorie complexe de parole, de repenser le paradoxal statut du verbe littéraire, dissociant l’oral et l’écrit ou les associant lorsque le discours proféré se fait style. Derrière l’écrit, encore prépondérant dans la littérature contemporaine, se profile ainsi un horizon plus large intégrant les formes orales traditionnelles.
